Género chico #18 // Preparados para un solo de órgano #7: Gruff Rhys

Gog no es nada dado a disfrutar de manifestaciones navideñas de ningún tipo, ni siquiera las musicales. Las canciones navidescas en general y los villancicos en particular le parecen de una estética dudosa y le producen un sarpullido que ni ponerse un disfraz de santaclaus encima, barba incluida.

Claro que cómo no prestar atención a algo que se llama Atheist Xmas EP (PIAS, 2011), tres temas de Gruff Rhys que para mayor flipe de la curiosidad contiene títulos como «Post Apocalypse Christmas» y «Slashed Wrists This Christmas»; separadas ambas por «At the End of the Line». Las dos primeras del EP, musicalmente, son la lógica continuación de su Hotel Shampoo de este año. La tercera, la de tonada más navideña, le tiene loco a Gog, con ese baile que se marcan el piano principal y un órgano largo y extendido como un fondo nevado.

Pasote de EP.

Gruff Rhys - Atheist Xmas EP by PIASGermany

Parecidos razonables #18

El mítico pianista Geraint Watkins (acompañante de Van Morrison o McCartney, por ejemplo).

Mark E. Smith, o sea, The Fall.

El asombroso parecido le sobrevino a Gog el otro día, durante el concierto de Nick Lowe, pues Watkins era el teclista de la banda.

Es este el momento oportuno para sacar a colación (qué expresión más raruna) el nuevo álbum de The Fall, Ersatz G.B. [Cherry Red, 2011], otro artefacto sonoro marca de la casa. Y van más de veinte. La crítica más extendida hacia Smith es que desde 1979 lleva haciendo el mismo disco; y se dice que únicamente los fanes con doctorado en The Fall son capaces de diferenciar uno de otro.

¿Qué tiene, entonces, este nuevo que merezca la pena? Muy fácil: el seguidor de la banda no se sentirá defraudado; quien no conozca a The Fall, que empiece por este, se lo ponga a todo trapo y flipe; y quien lo conozca pero no sea fan, podrá escuchar cómo Smith le ha dado ahora mayor espacio a la electrónica o a los sonidos electrónicos como chapa y pintura para su dinamita sónica (probablemente le viene de su ayuntamiento con Mouse On Mars en 2007). Eso sí, hay temas que podrían estar en un catálogo de hardcore. Lo cual, a estas alturas de la vida de Smith, se diría que es casi admirable.

The Fall - Cosmos 7

Sólo en «Happi Song» baja el volumen y cede la voz a la teclista Eleni Poulou, que canta con el tono helado y despegado de Nico, en una pieza que, obviamente, recuerda a ciertos momentos de la Velvet Underground.

Las nuevas aventuras del llanero solitario #21: Memory Tapes

¿Por dónde empezar: por el recuento de nombres y su procedencia o por consideraciones acerca de cómo la actualidad musical sigue llena de referencias al pasado, en este caso los ochenta?

Qué pereza, de repente, enfrascarse en cualquiera de las dos opciones. Como buen vago que es Gog, queden pospuestas para dentro de un rato, cuando ya no haya más remedio que acometerlas. Vayamos a lo realmente interesante: Player Piano (Carpak, 2011) es un álbum de electro pop con más de un par de temas encantadores.

08. Sunhits - Memory Tapes

El sonido remite a la década de los ochenta, al tecno pop que se hacía por entonces, cuando aún era posible compaginar comercialidad y calidad, algo que en décadas posteriores se ha ido perdiendo porque la brecha entre ambas se ha ido ensanchando más que un roto en un pantalón. En resumen, que esto se está enredando de más: Memory Tapes suena a un cruce entre China Crisis y The Blue Nile.

Decir Memory Tapes implica nombrar a Davye Hawke, que es quien básicamente se encuentra detrás del proyecto. El disco que nos tiene aquí reunidos va detrás de Seek Magic (2009), ya como Memory Tapes, aunque este excomponente de Hail Social no lo tuvo claro al principio cuando se emancipó: que si unas grabaciones como Memory Cassette, que si otras como Weird Tapes… Al final optó por algo así como lomejordecadacasa.

Portada chula, además.

Rock 'n' actor #23: Matt Berry

Queda instaurado el siguiente premio anual: el mejor álbum con peor portada. El ganador de 2011, por mayoría absoluta —tan de moda estos días—, es Witchazel (Acid Jazz), del actor, cómico y músico inglés Matt Berry. En el fondo, una vez escuchados los trece temas, se comprende ese aire a otra época, a otro siglo o a otro mundo, de la cubierta y contracubierta.

Toda la instrumentación, a excepción de la batería y el clarinete, corre a su cargo: desde la guitarra eléctrica al ukelele, pasando por todo tipo de teclados (pianos, órganos eléctricos, Korgs…), incluidos melotrón y acordeón, y cachivaches varios. Por etiquetarlo de manera que la gente se haga una idea de por dónde van las inquietudes musicales de Berry, podría decirse que practica un folk progresivo setentero, entre pastoral y espacial. Ya: leído del tirón acojona y echa para atrás. Realmente es un panorama de una riqueza musical hermosa y con saborcillo a castañas asadas en fogón añejo que merece una escucha.

Hay una melodía principal que se repite varias veces a lo largo del disco interpretada de maneras diferentes. Y en «Rain Come Down» hace unos coros McCartney.

1. An Awakening
2. Take My Hand
3. Accident At A Harvest Festival
4. A Song For Rosie
5. So Low
6. Look In My Book
7. The Pheasant
8. Woman
9. The Badger's Wake
10. Rain Came Down
11. From The Manger To The Mortuary
12. Into The Sky
13. Roosting Time

Fa-Gog-ritas: 4, 5 y 12

Debut #44: The Blanche Hudson Weekend

La muy chula «The Bitterest Clash» recuerda a unos Blondie redivivos, pues es puro «Dreaming». Entonces te das cuenta de que el tema anterior, «Union Square Blackout», podría remitir perfectamente a «Union City Blue». La comparación con el grupo de Deborah Harry es aún más odiosa cuando al frente de esta otra banda también hay una como cantante rubia, Caroline McChrystal.

Así que en cuanto se te mete esta semejanza en la cabeza, resulta muy difícil deshacerse de ella, aunque lo cierto es que el resto de You Always Loved Violence (Squirrel, 2011), álbum de debut de The Blanche Hudson Weekend, no remite musicalmente al grupo neoyorquino, sino que es más rollo C-86; pero para entonces la asociación de ideas ya está fijada con laca. De esta otra hornada, destacan «River’s Edge» y «Permanent Ink».

Son de Leeds, y han surgido tras la escisión de The Manhattan Love Suicides. En ambos casos, nombres de banda con influencias cinematográficas: el anterior era el título de un corto del provocador Richard Kern. El nuevo nombre remite a un personaje de ¿Qué fue de Baby Jane? (R. Aldrich, 1962).

Las cosas del directo #24 // Gastan gafas #43: Nick Lowe

Precioso y exquisito concierto anoche de Nick Lowe. Sobrado de clase para todo: desde su elegante atuendo negro, su pelo nevado y sus gafas pintonas, a una forma de interpretar la música que de cálida, tierna, sentida y excelenciosa podía hacer llorar. Le acompañaban un grupazo de teclista/organista, contrabajo, guitarra y batería.

El público —fiel y dinosáurico, incluso podría asegurarse que había camuflados milodones auténticos— le pidió dos bises. Tocaron éxitos de ayer y hoy (acaba de sacar álbum nuevo, The Old Magic). Cerró con versión acústica de Costello: «Alison». No tocó esta de su disco anterior, que a Gog le gusta toneladas:

Preparados para un solo de órgano #6 // Música y política #16 // Karaoke #15: The Clash

Anda Gog estos días preparándose una recopilación con temas de ayer y hoy que contengan sónido de órgano, género este que practica más de lo que se pueda sospechar. No se resiste a un adelanto con esta cancionzaca de The Clash, «Washington Bullets». Ritmo tropical y vacilón para hablar de Allende, Víctor Jara, el Dalai Lama, ráfagas de plomo, Nicaragua, Castro… Y cuarenta últimos segundos gloriosos del Hammond de Mick Gallagher, el teclista habitual de Ian Dury.

A mí no hace falta que me cambies el plato #21 // Con la boca #13

En 1971 Rita Gillian comenzó a trabajar de camarera en el primer Hard Rock Cafe que se fundó, en Hyde Park Corner (Londres). Y allí se quedó hasta su jubilación. Hoy día es una especie de embajadora de la empresa, y la tienen de aquí para allá celebrando en diferentes ciudades del mundo el 40º aniversario de la marca. Vestida de camarera y con más chapas en la solapa que un dictador, concede entrevistas en las que rememora los tiempos en que servía comidas a los famosos «de pelo largo» que se dejaban caer por allí.

Las comandas más excéntricas, según ella:

> Chuck Berry, que acompañado de una chica rubia pidió té y tostadas con mermelada. Los del HRC tuvieron que ir a Harrods a comprarlo todo.

> Paul McCartney pidió una hamburguesa vegetariana cuando entonces no se hacían.

En el primer caso, ¿sería mermelada de straw-berry? Y lo de llamar hamburguesa a un amasijo de lentejas es como decir que Garfield era un gato de raza.

Curiosidad para almacenadores de curiosidades: el nombre de Hard Rock Cafe era como se llamaba la cara A del disco Morrison Hotel (1970), de The Doors, y de ahí proviene.

Dime qué lees y te diré cómo se llama tu banda #13 // El arte de la versión #39 // Gastan gafas #42: They Might Be Giants

Decir que They Might Be Giants acaban de publicar un álbum de rarezas y descartes no es aportar mucho, pues cada uno de sus catorce o quince discos anteriores pueden ser considerados también así. Tal es el grado de friquería que han gastado siempre los Johns (Linnell y el gafotas Flansburgh). Su extravagante sentido del humor unido a su insobornable y ecléctico modo de entender la música ha hecho que se les tenga siempre por unos artistas imprevisibles y rarunos cual torero con bigote.

Este par de lectores cachondos del Quijote (tradúzcase el nombre de la banda y piénsese en molinos de vientos), siempre a su bola, practican un pop rock lleno de melodías contagiosas y experimentos sonoros. El caso es que Album raises new and troubling questions (Idlewild, 2011) es, en su sentido más ortodoxo, un saco recopilatorio en el que han ido a parar una veintena de piezas de diverso pelaje que tenían por ahí diseminadas y guardadas; pero algunas ya pueden figurar en un «grandes éxitos» que hagan.

Como curiosidad, destaca el asunto de las versiones, ajenas y propias. Entre las primeras, el conocido «Tubthumping» de Chumbawumba o el «Havalina» Pixie en plan sosegado y bañado con un acordeón al principio, tema que poco a poco se va retorciendo y distorsionando (publicado anteriormente en un tributo a los Pixies de 2007). Entre las propias, han rehecho a la moderna su viejo éxito «Istanbul (Not Constantinople)», que ahora queda ideal para la pista de baile de cualquier fiesta cool como «Electronic Istanbul (Not Constantinople)».

Electronic Istanbul

Hit instantáneo #14: The Black Keys

Con que el resto del próximo álbum de The Black Keys sea la mitad de bueno que el single que lo adelanta, el pasote está asegurado:

Debut #43: Big Deal

Aquí hay talentazo. Incluso Gog se atreve con un augurio: el dúo chico/chica Big Deal (los ingleses Alice Costelloe + Kacey Underwood) tienen un porvenir como artistas que dará que hablar.

Lights Out (Mute, 2011) es un bellísimo debut de 41 minutos a base de guitarra eléctrica (él), acústica (ella) y voces (ambos), nada más. Ni una línea de bajo, ni una percusión; tan sólo alguna pequeña concesión a un leve teclado en un par de cortes. Así de crudo se lo montan, convencidos de que su sistema de juego es el único posible.

Los doce temas son de una belleza y una profundidad que ciegan, como la portada. Es muy difícil llenar tanto con tanta desnudez, pero ellos lo consiguen; a veces un pequeño rayo de luz basta para iluminar un todo. Esa simple luminosidad hace que sea un disco para escuchar demoradamente, para saborear en la intimidad, para ensimismarse.

1. Distant Neighborhood
2. Chair
3. Cool Like Kurt
4. Swoon
5. Homework
6. Talk
7. With The World At My Feet
8. Locked Up
9. Summer Cold
10. Visions
11. Seraphine
12. Pi

Fa-Gog-ritas: 1, 10 y 11.

Enorme debut. Enorme discazo.

Sales en mi canción #39: Charo

Acoustic guitar, if you think I play hard

Well you could have belonged to Steve Earle

Or Charo or GWAR, I could sell you tomorrow.

(The Magnetic Fields, en «Acoustic Guitar»)

A ver, Steve Earle es un reputado guitarrista norteamericano; GWAR, una banda metalera y escatológica antecedente de los eurovisivos Lordi; pero esa Charo que cita Stephen Merritt, ¿quién leches es? Pues menuda sorpresa se ha llevado Gog: morrocotuda dicho a la antigua, to’ flipante a la moderna, para que nos entendamos todos.

Y es que lo que consta sobre ella en su entrada de la wiki no tiene desperdicio. Un resumencillo: la murciana María Del Rosario Mercedes Laura Jennifer Pilar Martínez Molina Baeza De Rasten se casó a los 15 años (hay serias dudas sobre su fecha de nacimiento, que ella oculta celosamente) con el entonces sexagenario Xavier Cugat en 1966. Había estudiado flamenco y era una reputada guitarrista clásica (véase el vídeo final), pero su ostentosa y explosiva presencia ocultó esos valores.

Grabó sus cuatro y más valiosos primeros discos con la Salsoul Orchestra. El primero de ellos contiene su al parecer afamado «Cuchi cuchi»; y además versionea desde el «Borriquito» a «Let’s Spend the Night Together». Muy recomendable la escucha para amigos de fricadas varias.

Es un delirio escuchar la pronunciación inglesa que gasta la internacional murciana. Véasela en un programa televisivo junto a Dean Martin y Danny Thomas. Se los come vivos. Qué desparpajo tenía. Y atención al detalle de con qué finura y seguridad le aparta a Dino la mano de su trasero.

En Estados Unidos es muy conocida. Y sigue en activo. Hace poco, en la tele, aseguró que Lady Gaga es Madonna con diarrea. (El youtube está plagado de sus proezas.)

Una crack. Muy grande la Charo.

Las cosas del directo #23: Plastic d'Amour

El miércoles pasado, en la inauguración de una especie de tienda itinerante de Madrid de muebles vintage franceses, tuvo lugar un hecho inesperado: Alberto Matesanz y Blanca Lacasa, o sea, Plastic d'Amour, se reunieron de nuevo para la ocasión. Al parecer sólo se podía acceder con invitación a los dos pases que hicieron. Interpretaron temas propios, alternados con versiones de Moustaki, Brassens y Gainsbourg. Cuentan que cerraron con «Aujourd'hui», tal vez el tema con más fuerza de su cancionero.

Plastic dAmour - Aujourd Hui

Lamentablemente para los seguidores del grupo, no pueden hacerse conjeturas ni sacar conclusiones de ello, puesto que de momento no hay nada más que invite a pensar en una vuelta a los ruedos musicales; quede al menos reseñada aquí la ocasión extraordinaria.

[Fotos de Marcos Torres.]